L’administration de Donald Trump s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son offensive contre les réglementations environnementales américaines. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) doit supprimer les normes fédérales qui limitaient les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques fonctionnant au charbon et au gaz naturel. Cette décision marque un important changement de direction par rapport aux politiques climatiques mises en place sous les présidences de Barack Obama et de Joe Biden.
La mesure devrait être annoncée lors de la réunion des ministres de l’Énergie du G20 organisée à Houston, au Texas. Elle s’inscrit dans la stratégie de l’administration Trump visant à réduire les contraintes réglementaires imposées au secteur énergétique et à favoriser l’augmentation de la production nationale d’électricité à partir des combustibles fossiles. Le gouvernement estime que certaines réglementations environnementales ont rendu la construction et l’exploitation des centrales plus coûteuses et constituent un frein au développement énergétique américain.
Les règles visées avaient été finalisées en 2024 sous l’administration de Joe Biden. Elles concernaient notamment les centrales au charbon déjà en activité ainsi que certaines nouvelles centrales au gaz naturel. Pour respecter les normes, les exploitants pouvaient notamment être amenés à utiliser des technologies permettant de capturer une partie du dioxyde de carbone avant son rejet dans l’atmosphère, ou à recourir à des combustibles moins émetteurs. L’objectif était de réduire considérablement les émissions du secteur électrique américain dans les prochaines décennies.
Le secteur de la production d’électricité occupe une place particulièrement importante dans les émissions américaines de gaz à effet de serre. Il représente près d’un quart de la pollution climatique du pays, ce qui explique l’importance de la décision annoncée par l’EPA. Les règles de l’ère Biden avaient notamment été conçues pour contribuer à éviter jusqu’à environ un milliard de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre d’ici 2047.
Pour l’administration Trump, la suppression de ces normes doit permettre aux entreprises énergétiques de réduire leurs coûts et aux producteurs d’électricité de disposer d’une plus grande liberté pour répondre à l’augmentation de la demande. Cette question devient particulièrement importante avec l’essor des centres de données liés à l’intelligence artificielle, qui nécessitent d’importantes quantités d’électricité. L’exécutif américain présente ainsi sa politique comme une volonté de renforcer l’« abondance énergétique » et de faciliter le développement de nouvelles capacités de production.
Les défenseurs de l’environnement dénoncent toutefois une décision susceptible d’avoir des conséquences importantes sur le climat et la santé publique. Ils estiment que la suppression des limites fédérales pourrait permettre aux centrales à combustibles fossiles de continuer à fonctionner avec moins de contraintes concernant leurs émissions de gaz à effet de serre. Les organisations environnementales rappellent également que la pollution atmosphérique provenant des centrales peut avoir des conséquences sanitaires particulièrement importantes dans certaines communautés défavorisées.
Les conséquences pourraient également dépasser la seule question du dioxyde de carbone. Les anciennes réglementations avaient été conçues pour réduire simultanément plusieurs formes de pollution associées à la production électrique. Le gouvernement Trump affirme néanmoins que certaines autres normes concernant des polluants dangereux, notamment le mercure et l’arsenic, continueront de s’appliquer, même si certaines de ces protections ont déjà été assouplies. (Le New York Times)
Cette nouvelle orientation pourrait aussi ouvrir une importante bataille judiciaire. Plusieurs États dirigés par les démocrates ainsi que des organisations environnementales ont annoncé leur intention de contester la décision devant les tribunaux. La question centrale sera notamment de déterminer jusqu’où l’EPA peut aller dans la limitation ou, à l’inverse, dans la suppression de la réglementation fédérale sur les émissions des centrales électriques. La Cour suprême américaine s’est déjà penchée à plusieurs reprises sur les pouvoirs de l’agence en matière climatique. (Le New York Times)
La décision intervient dans un contexte où l’administration Trump poursuit un vaste démantèlement de plusieurs politiques environnementales adoptées sous les précédentes administrations démocrates. L’EPA a notamment entrepris de revenir sur différentes réglementations concernant les véhicules, les produits chimiques utilisés dans les systèmes de climatisation et d’autres mesures destinées à limiter le réchauffement climatique.
Pour les défenseurs de la politique climatique, le risque est donc de voir les États-Unis ralentir fortement leurs efforts de réduction des émissions au moment où les besoins énergétiques augmentent. Pour l’administration Trump et ses soutiens dans l’industrie énergétique, il s’agit au contraire de supprimer des contraintes considérées comme coûteuses afin de permettre aux entreprises américaines de produire davantage d’électricité et de renforcer la compétitivité économique du pays.
Cette décision pourrait ainsi devenir l’un des principaux symboles de la politique énergétique du second mandat de Donald Trump : moins de réglementation climatique fédérale, davantage de liberté pour les producteurs d’énergie et un retour plus marqué aux combustibles fossiles, malgré les inquiétudes concernant les émissions, la santé publique et le changement climatique.
